Peu de chefs d État ont fait l objet de jugements aussi caricaturaux et injustes que Guillaume II (1859-1941), dernier empereur d Allemagne. Mais de quel pouvoir disposait-il vraiment ? De sa jeunesse à la cour des Hohenzollern à ses derniers jours en exil, Henry Bogdan brosse un portrait plus nuancé de cette figure majeure et controversée de l histoire du XXe siècle et montre comment ses trente années de règne ont profondément modifié son pays.
Pour beaucoup d Allemands, son nom est associé à la Première Guerre mondiale et à la défaite. Du côté des vainqueurs, il est considéré comme l un des principaux responsables de la guerre et comme celui qui a couvert de son autorité les exactions de l armée allemande dans les pays occupés.
Henry Bogdan donne un éclairage nouveau sur le rôle de Guillaume II pendant la guerre ; lui que ses généraux ont systématiquement écarté de la gestion militaire et qui le qualifient en même temps d « empereur absent ». Homme cultivé et intelligent qui croit au progrès, le Kaiser accompagne et encourage le développement économique, met en place une législation sociale avancée qui fait de l Allemagne d alors le pays où la condition des travailleurs est la plus favorable. On découvre aussi qu il n est pas le monarque absolu que l image traditionnelle a donné de lui.
Tel était Guillaume II, mal-aimé de l histoire, que la défaite et la révolution de 1918 forcèrent à l exil aux Pays-Bas d où il put observer, non sans crainte, le tragique chemin que Hitler faisait prendre à l Allemagne.