Cet ouvrage n'aurait pas été écrit sans François de Grossouvre, ancien conseiller personnel de François Mitterrand. C'est lui qui en eut l'idée et en favorisa la réalisation, incitant Dominique Venner à l'écrire. " A lire ce qu'on raconte aujourd'hui, lui confiait-il, on croirait que les gens sont entrés dans la Résistance comme on prend un engagement dans l'armée. Les choses ne se passaient pas comme ça... Avec le même patriotisme et la même bonne foi, hommes et femmes pouvaient se retrouver dans un camp ou l'autre... " On pouvait être à la fois pétainiste et résistant. Une enquête rigoureuse qu'a menée Dominique Venner pendant plusieurs années permet d'aller plus loin dans la connaissance de ce passé occulté. Son livre répond de façon exhaustive, claire et vivante à toutes les questions que l'on peut se poser sur la Résistance, sur sa naissance à l'ombre de Vichy, sur la personnalité singulière et puissante du général De Gaulle, le rôle de l'Angleterre et celui des communistes, l'assassinat de l'amiral Darlan, l'élimination du général Giraud, le combat d'Henri Frenay, le mystère de Jean Moulin, le sacrifice de Pierre Brossolette, la guerre civile de 1943-1944, l'affaire du Vercors, les combats de la libération, l'épuration sauvage, la renaissance des anciens partis... Elle fait découvrir ce que furent la vie, les souffrances, les espoirs et les déceptions des vrais résistants souvent écartés à la Libération au profit d'arrivistes. Cette histoire fournit les clés essentielles pour comprendre la société française d'aujourd'hui, issue des ambiguïtés de cette époque dramatique.