Avant son éviction par Hitler en 1944, le maréchal Erich von Manstein a été au coeur de la plupart des grandes opérations de la Seconde Guerre mondiale, apportant au IIIe Reich une combinaison rare de talents. Ce joueur d'échec impénitent, à la fois fin stratège et habile tacticien, est capable de se mettre dans la peau de ses adversaires et de percer leurs secrets, qu'ils soient Polonais, Français, Britanniques ou Russes. Son génie militaire réside dans l'intégration parfaite de la vitesse, de l'effet de surprise et de la prise de risque. C'est ainsi qu'il fournit à Hitler le plan diabolique d'invasion de la France, qu'il reçoit son bâton de maréchal pour avoir conquis l'"imprenable" forteresse de Sébastopol (Crimée), qu'il est sur le front russe l'infatigable pompier du Führer pour les situations désespérées. Mais, paradoxalement, Adolph Hitler s'en méfie et ne l'aime pas, car ce Prussien n'est pas d'un métal malléable. Le Führer se garde bien de lui confier les rênes de l'Armée ou des forces qui opèrent sur le front russe, ce qui aurait pu changer la face de la guerre à l'Est. De son vrai nom " von Lewinski von Manstein", la rumeur sur ses origines juives a sans doute renforcé la méfiance d'Hitler pour cet esprit fort et aristocratique qui, après-guerre, sera l'un des conseillers écoutés de la Bundeswehr.