L'auteur, commandant d'une brigade de parachutistes et colonel dans la Bundeswehr, décrit ici d'une façon prenante les épreuves qu'il a subies dans les camps du NKVD durant dix années à partir de 1945, d'abord dans le camp de concentration soviétique de Sachsenhausen, puis, après un passage par la Loubianka de Moscou, dans le camp de travail de Vorkouta, au nord du cercle polaire. L'auteur s'attache surtout à fournir une documentation sur les conditions auxquelles les détenus étaient soumis dans chacun de ces camps. C'est ainsi qu'à Sachsenhausen, où il faisait partie du commando préposé aux cadavres, il put évaluer le nombre des morts d'inanition, d'ailleurs confirmé par des déclarations de médecins ; à l'automne 1945, toujours au camp de Sachsenhausen, il dut construire, avec d'autres détenus, une installation de tir dans la nuque et une chambre à gaz, qui fut ensuite montrée aux visiteurs comme ayant été utilisée par les « nazis ».