La Révolution française continue d'être imparfaitement connue. Demeurent des zones d'ombre parfois protégées par des préventions idéologiques. L'expérience l'a montré : une immersion dans l'océan documentaire, étendue sur de longues années, permet de voir se dégager ce que Gusdorf a nommé des « filières d'intelligibilité ». Celles-ci autorisent des approches nouvelles, donnant occasion de rendre fragiles des explications qui semblaient acquises. Dès lors la manie du changement, trait parmi d'autres du phénomène révolutionnaire, apparaît couplée avec la tendance à une incroyable surestimation de soi qui n'est pas sans affecter la lucidité et le comportement des divers acteurs de l'époque. Les mécomptes essuyés par la masse des Français qui ont eu l'heur de vivre la Révolution, et qu'a frappés un opiniâtre ressenti de n'en pas être satisfaits, ont trouvé là leur origine. Le présent essai se fonde sur la massive mise en valeur des propos d'une époque justement très parlière.