Les contacts entre l'Empire ottoman et l'Occident sont nombreux au XVIIe siècle et sont liés aux intérêts commerciaux et diplomatiques. À cette époque, les pays européens ont conclu des traités avec la Turquie et les ambassadeurs étrangers ont leur résidence à Istanbul. L'Europe turque, objet aujourd'hui de tant de fantasmes ou de peurs agitées par certains professionnels de la politique est d'abord une réalité qui fournit à l'historien un objet d'étude passionnant et cinq siècles de matériaux ! Parmi ces matériaux, les témoignages des voyageurs occidentaux qui ont visité l'Empire ottoman au XVIIe siècle sont une source extrêmement précieuse. Si partiaux et injustes soient-ils à l'occasion, les récits de ces voyageurs européens venus pour commercer, pour représenter leur roi et leur pays, pour convertir ou simplement pour explorer et se cultiver, nous apportent néanmoins un témoignage précieux sur la vie quotidienne des chrétiens orthodoxes dans l'Empire ottoman. Hélène Pignot, ancienne élève de l'Ecole normale supérieure de Fontenay-aux-Roses, est maître de Conférences à l'Université de Paris I. Après sa thèse consacrée à Sarah Fielding (1710-1768), elle a publié diverses traductions littéraires. Ses recherches actuelles portent sur les contacts religieux et interculturels entre la Grande-Bretagne et l'Orient chrétien.