Les îles de Sable et de Sainte-Croix, Tadoussac, Port-Royal et Québec sont autant de lieux d'Amérique du Nord où des Français se sont installés et acclimatés. Malgré les épreuves endurées, ces vétérans des guerres de Religion ont réussi à donner naissance à l'Amérique française. L'originalité de cette étude est de se centrer sur le règne d'Henri IV et les quelques mois après sa mort. Éric Thierry analyse les ambitions et les limites de la politique française en Amérique du Nord, politique menacée par le rêve brésilien et guyanais. S'appuyant sur une riche documentation et des archives jusque-là peu exploitées, il met en lumière des épisodes oubliés de l'histoire de la Nouvelle France et rappelle que le règne d'Henri IV fut une période d'ouverture au peuple amérindien.