Nous possédons de multiples témoignages épars sur les peuples germaniques qui ont parcouru l’Europe à travers les âges. Mais que savons-nous des Germains ? Pouvons-nous parler de l’unité d’un caractère germanique, reconstituer l’image d’un individu et de sa mentalité, c’est-à-dire nous représenter à la fois sa vision du monde, sa psychologie et son esthétique ?

Jan de Vries nous propose d’en tracer un dessin le plus précis possible. L’étude des documents littéraires et archéologiques montre bien que l’on peut parler d’une « âme » germanique, que son fondement est resté le même chez toutes les nombreuses et diverses peuplades germaniques, et cela, bien au-delà de la christianisation.

Les mêmes valeurs éthiques, les comportements, l’art et la religion forment une unité qui, pour la première fois, est parfaitement délimitée et mise en relief, nous donnant une image du Germain peu conventionnelle, mais combien proche des meilleurs éléments de l’héritage européen de notre civilisation.

Jan de Vries nous restitue des concepts clefs pour comprendre la culture et la spiritualité germaniques.

L’œuvre importante de Jan de Vries fait autorité dans le monde entier. Spécialiste des littératures nordiques anciennes, sa compétence s’étend sur tout le domaine religieux et mythologique des Scandinaves, des Germains et des Celtes. Parmi ses travaux les plus réputés, citons L’Histoire générale des littératures nordiques anciennes, L’Histoire générale des religions germaniques, le Dictionnaire étymologique du vieux-norrois, enfin la Religion des Celtes.