Le présent ouvrage se propose de donner des clefs aux lecteurs pour comprendre quel fut finalement Danton. Dans un premier temps, il s’attache à restituer son histoire, entre la naissance à Arcis-sur-Aube (1759) et la guillotine (5 avril 1794) : tour à tour agitateur Cordelier, ministre de la Justice, dirigeant du Salut public au printemps 1793, Indulgent avant son procès tragique. Ensuite, sont analysés les regards croisés de ses contemporains, amis, alliés ou adversaires, pour connaître l’homme, privé et public, son charisme et ses faiblesses. L’historien montre enfin comment les mythes de Danton, personnage hors du commun, ont été amplifiés par l’histoire, les médias, les arts, l’enseignement, l’opinion publique. Dépasser les procès d’intention, les légendes, noire ou dorée, de Georges Danton : tel est l’objet de ce livre, au plus près des archives, des témoignages, des coups d’éclat et des failles de cet homme, Danton, qui incarna au plus haut point le destin de sa patrie, dans les avancées comme dans les contradictions d’une Révolution fondatrice.

Serge Bianchi, Docteur d’état, professeur émérite de l’université de Rennes 2, a dirigé Héros et héroïnes de la Révolution française, en 2012. Il a notamment publié un essai, La révolution culturelle de l’an II, en 1982 ; un manuel de concours, Des révoltes aux révolutions 1773-1804, en 2004 ; et une biographie remarquée de Marat, l’Ami du Peuple, en 2017. Ses principaux domaines de recherche sont la culture politique et les élections, la Révolution dans les campagnes, les transformations des façons de vivre et de penser des populations pendant la décennie de la Révolution française.