L'ordre du Temple est le premier exemple d'une création originale de la chrétienté médiévale occidentale : l'ordre religieux-militaire. Au XIIe siècle, le nouveau chevalier du Christ prononce les vœux du moine, vit selon une règle, mais agit dans le siècle. Pour sa foi, il combat, il tue et il meurt. Créé pour protéger les pèlerins de Jérusalem, l'ordre étend sa mission à la défense des États latins d'Orient, puis à l'Espagne de la Reconquista.

Sa mise en accusation, en 1307, par le roi de France Philippe le Bel, est suivie d'un procès inique et de sa suppression en 1312. L'ordre du Temple devient le bouc émissaire d'un conflit qui le dépasse, exacerbé en France par la personnalité du roi et de ses conseillers : la rivalité entre un pouvoir spirituel sur la défensive et l'État moderne qui s'affirme en Occident depuis le milieu du XIIIe siècle.