La fin de la République voit Rome conquérir de vastes territoires en Occident (Gaule) et en Orient (Asie Mineure, Syrie, Judée, Égypte). Ces conquêtes suivent les initiatives de généraux ambitieux et concurrents : César, Pompée, Lucullus, Crassus. Mais elles ne furent possibles que grâce aux légionnaires, les principaux acteurs de ces entreprises. Ce livre ne se veut pas qu’un récit de batailles, ou un catalogue des armes romaines au Ier siècle av. J.-C., il veut saisir, autant qu’il est possible, le quotidien de ces soldats, et montrer pourquoi la légion manipulaire a pu supplanter les autres armées de l’Antiquité.