Si un éloge du populisme reste possible, c’est parce que le populisme n’est pas ce phénomène de ressentiment identitaire critiqué par les experts, confondant populisme du peuple et démagogie populiste. Le populisme est d’abord une affirmation, l’affirmation d’un attachement profond à une tradition qu’il s’agit d’imiter. Ce que le peuple veut conserver, ce n’est pas son identité, car il n’a pas d’identité et il le sait. Ce qu’il veut conserver, c’est sa capacité d’imiter une tradition et de reconnaître la similitude de ceux qui l’imitent avec lui. C’est très maladroitement que les mouvements populistes expriment leur revendication dans un langage identitaire, tombant ainsi dans le piège des démagogues. Etre conservateur ne consiste pas à vouloir conserver une identité mais à vouloir conserver une liberté.

A rebours de cette interprétation méprisante du « populisme », cet essai propose une réévaluation du phénomène. Le populisme n’est plus rabattu sur une forme de démagogie et d’appel au peuple, mais il est repensé comme la réaction, saine en elle-même, d’un peuple politique à sa destruction. Car il y a plus de mémoire politique dans le populisme du peuple que dans les interprétations que proposent les experts de « la tentation » populiste ou de « l’illusion » populiste. C’est cette mémoire politique, retenue encore dans le peuple populiste, et perdue par les élites, qui ménage paradoxalement un avenir au peuple français.

- Cet ouvrage constitue le premier texte abordant le populisme d'un point de vue philosophique et non par le regard de l'historien ou des sciences politiques.
- Il propose une critique informée des interprétations dominantes du populisme.
- Cette critique constructive ne cherche pas à se débarrasser du mot, mais à le redéfinir de sorte qu'il serve effectivement à décrire une réalité, comme aucun autre terme ne le permet.
- L’ouvrage propose une réévaluation positive du phénomène en édifiant un éloge assumé.
- Par une approche originale qui réactualise des thèmes délaissés de la philosophie politique classique, la fécondité de ces thèmes (démagogie, notions de « peuple » et de « grand homme ») est rappelée contre la mode qui croit que la démocratie est la fin de l'Histoire.
- Ce texte va au delà de la question du populisme pour traiter ce dont il est le symptôme : le blocage politique de la société française et particulièrement la crise de ses élites.
- Un texte inclassable donc, qui combine les approches philosophiques, historiques et du commentaire politique et ouvre des pistes de réflexion dans ces trois domaines.
- Un texte dont les vertus polémiques révèlent aussi un ton et un auteur !