L’histoire de l’esclavage laisse de nombreux pans aveugles en raison de la culpabilité rétrospective des nations colonisatrices. Ainsi, du VIIe au XIXe siècle, s’est mis en place un système de traite musulmane des Noirs d’Afrique, par caravanes entières à travers le Sahara, et par mer à partir des comptoirs d’Afrique orientale. L’auteur retrace l’itinéraire de cette traite, ses enjeux commerciaux et le rôle des esclaves dans les sociétés arabes, à la Cour, dans l’armée, dans les mines ou aux champs.