Voici un essai qui, même s'il n'est pas écrit par un homme de notre famille de pensée, nous interpelle. Il éclaire d'une lumière originale plusieurs débats de notre époque, en France, en Europe et aux Etats-Unis. De la querelle sur le foulard islamique au débat sur les valeurs françaises, des polémiques sur la Construction européenne à la question turque en Allemagne, de la dérive des banlieues françaises à la recrudescence des émeutes raciales aux Etats-Unis, la magistrale démonstration d'Emmanuel Todd sur l'assimilation et la ségrégation dans les sociétés occidentales ruine de nombreuses idées reçues. L'historien délaisse le champ de l'idéologie pure et démonte, en bon anthropologue, les structures sociales de quatre sociétés témoins: les Etats-Unis, l'Angleterre, l'Allemagne et la France. Il fait voler en éclats le mythe d'une convergence culturelle inéluctable sous le coup du progrès technologique, des médiats et de la mondialisation de l'économie. Bien au contraire, dans son comportement à l'égard des populations immigrées, chaque société possède sa propre matrice, héritée d'un passé lointain. L'analyse des structures familiales, des mécanismes d'héritage, de la pratique des mariages mixtes et des systèmes de croyance permet de distinguer deux types de sociétés: les différentialistes, telles l'américaine, l'allemande, l'anglaise ou la japonaise, et les universalistes, comme la française, l'espagnole ou la chinoise. Exemple: les enfants ne sont pas égaux en matière d'héritage dans les premières, le partage est égalitaire dans les secondes. Cette dichotomie détermine les attitudes à l'égard des populations immigrées. La société allemande cultive ainsi à l'égard des Turcs une ségrégation qui va jouer un rôle fondamental dans l'islamisation assez notable de cette communauté. La société américaine s'est construite sur une ségrégation à l'égard des Afro-américains qui, effet paradoxal, va favoriser l'assimilation de tous les autres peuples, dès lors perçus comme "blancs". Le cas de la France est plus singulier encore. La force du vote d'"extrême droite", signe d'intolérance pour les uns mais de dynamisme pour d'autres, masque le niveau rapidement élevé des taux d'exogamie, signe anthropologique de tolérance, écrit Todd, pour qui jamais le processus d'assimilation n'a été aussi rapide qu'aujourd'hui. Certes, une telle grille de lecture ne peut prétendre tout trancher, l'éloge brutal de l'assimilation trouvera sans nul doute de solides contradicteurs. Mais l'analyse, étayée de cartes, de tableaux et de graphiques, fait de ce livre un ouvrage de référence, d'après Vincent Giret.