La Société bourgeoise avec les classes moyennes qui lui serviront d'élément moteur, a pris son essor en occident au temps de la première révolution industrielle.
Elle a créé de toutes pièces les sciences, les techniques, les industries dont nous sommes tributaires et donné au Monde les recettes si ce n'est du bonheur, du moins du bien-être.
Fred Aftalion décrit dans ce livre les moyens mis en œuvre par cette Société pour parvenir à ses fins et les obstacles qu'elle n'a cessé de rencontrer dans sa progression.
Le terme de « bourgeois » gardant une connotation péjorative, l'auteur a étudié en particulier les raisons pour lesquelles une si puissante machine à produire des richesses a suscité tant de rancœur et d'animosité et produit ses pires ennemis à l'intérieur d'elle-même.
Il exprime l'espoir, qu'une fois son fonctionnement mieux compris, elle pourra enfin dispenser ses bienfaits sans entraves et dans le respect de tous.