L'islamisme désigne plusieurs réalités : des mouvements idéologiques, des groupes politiques, des partis politiques, des groupes terroristes et enfin des groupes ou individus isolés qui peuvent se trouver en pays musulman comme en « terre mécréante ».
Des Frères musulmans aux salafistes du monde arabe, des Ouïghours indépendantistes de Chine, aux islamistes indonésiens ou philippins, jusqu'aux islamistes de France, d'Angleterre et des États-Unis, l'onde de choc islamiste fait parler d'elle dans le monde entier. Associée très largement par les médias au terrorisme djihadiste, l'islamisme ne saurait s'y réduire : depuis 2011, des groupes islamistes ont pris la direction d'État de manière démocratique (en Turquie, en Tunisie, au Maroc, brièvement en Égypte). Cette légitimation politique marque une reconnaissance des idées islamistes dans le monde arabo-musulman. Pour la communauté internationale, l'islamisme n'est pas toujours porteur de craintes : en 2011, par exemple, le prix Nobel de la Paix fut remis à une militante yéménite issue du mouvement islamiste Al-Islah. En somme, si l'islamisme grandit, l'idée d'une internationale islamiste est bien une illusion. Prendre en compte cette pluralité est indispensable à la compréhension de ce phénomène.
Cet ouvrage explicite les origines et fondements des doctrines islamistes sunnites comme chiites et donne les bases nécessaires à toute réflexion sur le sujet. Il montre surtout combien appréhender les islamismes d'aujourd'hui exige une étude géographiquement et politiquement très ancrée de chaque mouvance.