A la fin du XVe siècle, le Serbe Constantin Mihailovic adresse
aux rois de Pologne et de Hongrie ses Mémoires d'un
janissaire, où il récapitule les instants les plus dramatiques du
siècle de fer et de feu qui vient de s'écouler, et qu'il vécut pour
ainsi dire aux premières loges. Car il avait servi, de 1455 à
1463, dans le régiment turc des janissaires, lorsque l'Empire
ottoman conduisait à son terme la conquête du monde
balkanique, des rives de l'Egée aux berges du Danube. En
forme de chronique des règnes des sultans ottomans, le récit
de Constantin rapporte ainsi la disparition des principautés
chrétiennes, serbes, valaques ou byzantines, et expose, de la
bataille de Kosovo à la prise de Constantinople en passant par
la figure de Vlad Dracul "l'Empaleur" ou celle du Skanderbeg
albanais, toute la matière qui donna lieu, quelques siècles plus
tard, aux romans nationaux dans les Balkans contemporains.
Ce récit patriographique sur un monde révolu, qui ne nous est
parvenu que dans des versions polonaise et tchèque, n'avait
jamais été traduit en français.