L'année 1801 est pour Schelling celle de l'auto-affirmation. L'Exposition de mon système de la philosophie, publiée dans la toute nouvelle Revue de physique spéculative, est le livre d'un second commencement, où le jeune professeur d'Iéna se libère définitivement de l'idéalisme transcendantal de Fichte et risque la tentative d'une fondation métaphysique de la philosophie comme philosophie absolue de l'absolu. Surmontant l'opposition de la philosophie transcendantale et de la philosophie de la nature, et moyennant une critique radicale de la subjectivité, Schelling élève la philosophie à l'idéalisme absolu où le regard spéculatif, c'est-à-dire rationnel, s'efforce de tenir fermement devant soi l'identité absolue, infinie, qui seule est et que tout reflète. Tentative menée ici à travers la série réelle ou la nature, c'est-à-dire comme "Physique" retrouvée en son sens grec, qui rencontre pourtant déjà, ou encore, et lors même qu'elle s'efforce de s'en dégager, la difficulté que le philosophe ne devait cesser, jusqu'à la fin, de méditer: le fini, la scission, l'exil hors de l'absolu. Ses deux plus grands lecteurs, Fichte et Hegel, ne s'y sont pas trompés, l'un pour en refuser la possibilité même, l'autre pour en saluer l'esprit : l'Exposition de 1801 est pour tout l'idéalisme allemand le livre de son tournant spéculatif.