Après le traité de paix de Karlowitz (1699) le sort de l'Empire ottoman semblait d'ores et déjà décidé en Europe centrale. Le succès de la guerre de reconquête de la Hongrie sur les Turcs montrait bien les faiblesses de «l'homme malade» face à l'Empire des Habsbourg.
Au XVIIIe siècle, une autre puissance commence à revendiquer des territoires au détriment de l'Empire ottoman : la Russie. Malgré l'échec de la première tentative avorté de Pierre le Grand en Moldavie, la Russie ne renonce pas à son grand projet de conquête des régions majoritairement orthodoxes des Balkans ni à son but ultime : la prise de Constantinople. La première occasion de coopération militaire austro-russe a lieu pendant la guerre de 1736-1739. Néanmoins, les victoires attendues n'arrivent pas et les campagnes impériales tournent rapidement en défaites. La surprise est grande et la guerre-éclair se transforme en guerre d'usure plus difficile et plus coûteuse que l'on avait prévue... Les réformes militaires de l'armée ottomane, en partie menées par le fameux Bonneval pacha, et les manoeuvres habiles de la diplomatie française favorisent une conclusion de conflit avantageuse aux armes turques par la prise de Belgrade et le traité de paix en cette ville. Les conséquences de cette guerre ne se limitent pas sur les champs d'opérations militaires des Balkans, mais elles se sentiront bientôt en Europe durant les guerres de Succession d'Autriche où les faiblesses de la Maison d'Autriche seront bien exploitées par ses ennemis.
L'histoire de cette guerre peu connue en France nous éclaire sur les causes militaires, sociales et politiques du renforcement de l'Empire ottoman tout en plaçant les événements de la guerre dans un contexte européen plus large et en manifestant le rôle éminent en Europe centrale de la France qui, par l'abaissement de l'Autriche, a favorisé l'ascension de la Prusse.