Près de quarante ans après sa publication aux États-Unis, la thèse de l'historien américain Robert O. Paxton paraît de ce côté-ci de l'Atlantique, dans une remarquable édition. Décidément, Vichy est un passé qui ne passe pas! Car malgré La France de Vichy du même auteur, ou les sommes signées Jean-Pierre Azéma ou Philippe Burrin entre autres sur le régime de Vichy, le constat s'impose: quasiment aucun ouvrage n'a jusqu'ici abordé les forces armées de Vichy selon ses aspects sociaux, culturels et politiques. Un comble, lorsqu'on a bien en tête le fait que le régime de Vichy donne aux militaires un rôle de tout premier plan, aussi bien dans sa composition que dans la formation de la jeunesse, ou que l'Armée de l'armistice formera un des fondements de l'armée française à la Libération. Un déni historiographique que cet ouvrage vient amplement combler, et ce malgré la distance temporelle de son élaboration! À partir d'une série d'interviews des principaux acteurs de l'armée française – général Weygand, général de La Porte du Theil – et de la consultation d'archives allemandes, l'ouvrage tente de reconstituer une sorte d'archéologie des mentalités du corps militaire français, attaché dans sa grande majorité aux objectifs de la Révolution nationale, alors qu'une minorité se tourne clandestinement vers "la Résistance".