L'ouvrage reprend, pour l'essentiel, le contenu de cours donnés par Chomsky au M.I.T. Dans une première partie, l'auteur étudie un certain nombre de questions reliées au problème de l'acquisition du langage. Dans une seconde partie, il examine quelques critiques de la conception - opposée à celle de Searle - développée dans la première partie (à savoir, qu'une certaine forme d'analyse empirique permet de mieux comprendre la faculté du langage). Pour Chomsky "l'étude du langage fait naturellement partie de la biologie".