Aspirant en 1918, Raoul Salan va franchir tous les grades s’offrant à un officier jusqu’aux cinq étoiles de général d’armée. L’Indochine d’avant la seconde guerre mondiale est, pour lui, le temps des découvertes : un pays, une population, une civilisation, une passion et les premiers contacts avec le monde du renseignement. Le conflit 1940-1945 le trouve partout où un officier peut combattre. Son retour en Indochine est plus déconcertant : il frôlera les sommets de la hiérarchie, sans jamais réunir sur son nom les pouvoirs civil et militaire. Salan ne séduit pas les gouvernements, qui lui refusent renforts et moyens. Après chacun de ses retours en France, il est pourtant jugé indispensable en Indochine ; aussitôt reparti, il redevient suspect aux yeux du pouvoir. Il renâcle mais reste discipliné. L’affaire algérienne change tout : il entre pratiquement en rébellion contre les derniers gouvernements de la IV ° République, pour rejoindre ceux qui appellent au retour de Charles de Gaulle. Les évolutions de celui-ci, sa démarche incertaine, troublent Salan. Très tardivement, lorsque le chemin tracé conduit de toute évidence à l‘indépendance, il choisit l’exil avant d’aller compléter le “quarteron” de généraux révoltés. Après leur échec, il rentre dans la clandestinité et prend la tête de l’O.A.S. ; ce qui le conduira à Tulle, dans les geôles de la République.