En 70 après J.-C., Jérusalem fut mise à sac par les Romains. Mais cet épisode fut plus qu'un conflit entre un empire et l'un de ses vassaux : pendant trois siècles, les Juifs repoussés en marge de la société impériale en vinrent à considérer Rome comme la quintessence du mal. Un tel antagonisme entre deux civilisations antiques, qui auparavant avaient coexisté pacifiquement, est sans précédent. Reste à comprendre les racines et les manifestations diverses de ce conflit. Dans un livre qui a fait date, l'académicien Martin Goodman, professeur à Oxford, retrace l'histoire de la naissance de l'antisémitisme dans l'Empire romain. Au moment où les représentants de l'empereur restaient invisibles, sauf pour lever l'impôt ou garder le palais du roi Hérode, où la paix romaine profitait à Jérusalem et où l'on commençait à parler de coexistence éternelle, l'impensable s'est produit. Martin Goodman entraîne le lecteur dans une exploration passionnante de deux sociétés, deux cultures qui se découvrent face à face.