Le 20 septembre 1792, le moulin de Valmy est le témoin d’une scène étrange. Massés sur une étroite butte, quelques bataillons de jeunes volontaires et des unités de la ci-devant armée royale, subissent sans trembler une gigantesque canonnade. Dans la plaine qui s’étend à leurs pieds, médusée et décontenancée par cette résistance inattendue, l’infanterie prussienne, la meilleure d’Europe aux dires des spécialistes d’alors, n’ose attaquer. Goethe dira que « de ce jour et de ce lieu date une époque nouvelle ». Le 6 novembre, les colonnes françaises, entrainées par Dumouriez, bousculent les Autrichiens cette fois à Jemappes. Gérard Lesage, déjà auteur d’un ouvrage remarqué sur la bataille de Denain,  fait ici le récit de ces mois de 1792 où la monarchie cède le pas à la République et où se dessinent les traits de l’armée révolutionnaire qui sous peu tiendra tête à l’Europe entière. Replaçant les évènements militaires de l’Est et du Nord dans leur contexte politique, relatant les hésitations et divisions du commandement telles qu’elles apparaissent à la lecture des documents d’archives,  s’attachant au quotidien des soldats et des populations civiles qui, comme lors du siège de Lille, supportent les malheurs de la guerre, ce livre permet un regard nouveau sur une étape décisive dans l’histoire de la France.